Angkor Vat , Cambodge .
" Venues des eaux " , catégorie de nymphes célestes , réputées pleines de grâce et de charme , nées du barattage de la mer de lait . Elles sont en nombre considérable et sont les compagnes de plaisir des dieux . Inspirant l'amour , elles sont souvent montrées dans les légendes essayant de troubler l'ascèse des saints hommes .
Elles symboliseraient les possibilités latentes de l'imagination divine . Ce sont les filles de Kâshyapa ( la Vision ) , compagnes des Gandharva * et , dans le bouddhisme , on les représente souvent en compagnie des Bodhisattva * . Peut-être étaient-elles , à l'origine , des divinités des eaux bienfaisantes , car elles sont déjà connues des Veda * . Ces Apsarâs peuvent être des créatures célestes ( daivika ) ou bien terrestres ( laukika ) .
Peut-être même étaient-elles à l'origine , des personnifications des nuages et de la brume . Les textes varient quant à leur origine et au nombre de leurs classes : 7 ou 14 .
Elles sont également appelées Surânganâ : épouses des Bodisattva :dieux ; Sumadâtmajâ : filles de joie etc ...
Toujours représentées comme de très belles femmes aux longs cheveux flottants , elles ont fourni des sujets innombrables aux peintres comme aux sculpteurs de toutes les régions influencées par les légendes indiennes , principalement pour la décoration des temples .
Parmi les Apsarâs les plus connues dans les légendes , citons : Adrikâ , qui devînt un poisson de la rivière Yamunâ après la malédiction d'un ascète qu'elle avait tenté de séduire ; Urvashî , Menakâ et Rambâ qui détournèrent des héros de leur devoir et furent punies par les dieux .
* Gandharva : Anciennes divinités védiques de l'eau , réputées pour être d'excellents archers , d'une force prodigieuse . Ce sont des êtres brillants dans le ciel , représentant l'harmonie et la senteur des parfums .
* Bodhisattva : " Etre éveillé ", nom donné à des personnages divins du bouddhisme qui auraient renoncé temporairement ou définitivement à l'état de Bouddha afin d'aider les autres êtres à atteindre le bodhi ( la Conscience Suprême ) .
*Veda : Nom générique des plus anciens textes de l'Inde , considérés comme la Shruti , " La Révélation ".
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